Qu’est ce que c’est exactement ?

Les rayons ciblent l’ADN des cellules. En endommageant cet ADN, la radiothérapie empêche les cellules malades de se diviser et provoque leur destruction.

Les cellules saines environnantes subissent aussi une partie des rayons, mais elles possèdent une capacité de réparation nettement supérieure à celle des cellules cancéreuses, ce qui leur permet de récupérer entre les séances.

Pour Qui ?

La Radiothérapie concerne environ 60% des patients atteints d’un cancer au cours de leur parcours de soin. Elle s’utilise selon plusieurs objectifs :

• Curatif : pour éliminer complètement une tumeur localisée (seule ou en association avec la chirurgie ou la chimiothérapie).
• Adjuvant (ou préventif) : après une chirurgie, pour détruire les éventuelles cellules cancéreuses microscopiques restantes et éviter une récidive.
• Néo-adjuvant : avant une chirurgie, pour réduire la taille d’une tumeur et faciliter son ablation.
• Palliatif ou symptomatique : pour soulager des douleurs (ex. métastases osseuses) ou réduire des saignements/compressions causés par la maladie.

Comment ça marche en pratique ?

Le traitement se déroule en plusieurs étapes bien précises :

1 – Le repérage (scanner de centrage) : avant tout rayon, un scanner 3D permet d’imaginer la zone exacte à traiter et de protéger les organes sains voisins. Des petits points de tatouage invisibles ou des repères sont faits sur la peau.

2 – La planification (dosimétrie) : l’équipe médicale (oncologue radiothérapeuthe et physicien médical) calcule la dose exacte de rayonnement et la trajectoire des faisceaux.

3 – Les séances : le traitement est fractionné (souvent une séance de 10 à 15 minutes par jour, 4 à 5 jours par semaine, pendant environ 2 à 7 semaines). L’exposition effective aux rayons ne dure que quelques minutes, est totalement indolore et ne rend pas le patient radioactif.

Les différentes formes de radiothérapie :

• Externe : la plus fréquente. L’appareil (accélérateur linéaire) tourne autour du patient sans le toucher.
• Curiethérapie (interne) : la source radioactive est placée directement à l’intérieur du corps, au contact ou dans la tumeur (ex. cancer du col de l’utérus ou de la prostate).
• Radiothérapie métabolique : injection ou ingestion d’une substance radioactive qui se fixe spécifiquement sur les cellules cibles (ex. l’iode 131 pour le cancer de la thyroïde).